Znaky a symboly
Herná grafika postavená na technológiách manipulácie svetelných lúčov či obrazoviek a jej história je opísaná v predchádzajúcej kapitole. Doteraz sme sa však nevenovali vývoju zobrazovania ďalšieho dôležitého grafického prvku, a to spôsobom zobrazovania textu. Konkrétne ide o spôsob zobrazovania textu prostredníctvom tzv. ďalekopisu, resp. ďalekotlače (z angl. teleprinter), teda písacieho zariadenia (stroja) prispôsobeného tak, aby poskytovalo používateľské rozhranie na odosielanie zadaných údajov do počítača a na tlač odpovede, t. j. na tlač výstupov vtedy veľkých sálových počítačov. Aj toto médium sa pomerne rýchlo dostalo do pozornosti tvorcov hier a vzniklo viacero titulov, ktoré bolo možné hrať prostredníctvom tohto vstupno-výstupného zariadenia. Hry v textovej podobe boli jedným z prvých prirodzených spôsobov programovania digitálnych hier, keďže spočiatku väčšina počítačov nedisponovala grafickým rozhraním. Z tohto dôvodu aj po rozšírení obrazoviek ostala tvorba hier s využitím textových znakov jedným zo spôsobov vizualizácie digitálnych hier. Napríklad aj tak, že počítače nedisponovali displejom, ale terminálom, ktorý jednotlivé riadky textu s obsahom hry tlačil na papier. Špeciálne miesto v ich histórii má hra The Summerian Game (1964), ktorá text dopĺňala externým zdrojom projektovaných obrazov a hlasového sprievodu. Napriek tomu, že ide o strategickú hru s manažmentom zdrojov, býva považovaná aj za prvú hru s príbehom, ktorá zároveň obsahuje vzdelávacie prvky. Vytvorila ju učiteľka Mabel Addis v spolupráci s Williamom McKayom.
Medzi ďalšie hry fungujúce na princípe terminálov prepojených sieťou patria stratégia Oregon Trail (1971), určená študentom na pochopenie problematiky osídľovania Ameriky, prvá hra na hrdinov Dungeon (1975) s mechanikami z Dungeon & Dragons a tiež nimi ovplyvnená prvá hra s dobrodružným námetom (adventúra) Colossal Cave Adventure (1976). Medzi inštitúciami a školami disponujúcimi terminálmi prepojenými sieťou boli tiež populárne hry pre viacerých hráčov pričom najznámejšou je MUD (Multi User Dungeon, 1978), ktorá odštartovala samostatný žáner online hrania. Vizuálne zaujímavou bola tiež sci-fi hra Star Trek (1971), v ktorej hráči príkazmi ovládali vesmírnu loď USS Enterprise (prezentovanú znakmi -E-) na poli 8 × 8 bodov proti flotile Klingonov (prezentovanú symbolmi *).
Mikropočítače, ktoré boli zmenšenou verziou sálových počítačov, výrazne ovplyvnili spôsob generovania videosignálu precíznou kalkuláciou fixne definovaných bodov na obrazovke a s možnosťou pripravovať vopred grafiku v programe a ukladať ju v dočasnej pamäti spolu s ďalšími výpočtami potrebnými na zobrazovanie zložitejšej grafiky. Prvé osobné počítače vymenili tlačové terminály za obrazovky. Ešte stále však boli optimalizované predovšetkým na zobrazovanie znakov, a preto aj prvé hry na ne boli takmer výhradne textové.
Za prvú komerčne predávanú textovú hru býva považovaná hra Adventureland (1978), ktorá bola určená na 8-bitové mikropočítače. Podobne ako v Collosal Cave Adventure hráč ovládal postavu textovými príkazmi, ktorých výsledok sa zobrazoval v hornej tretine obrazovky. Text na obrazovke opisoval, čo hráč vidí a kam môže ísť. Tento žáner sa stal vďaka priamočiarosti programovania pomerne rozšíreným aj u amatérskych tvorcov. S istým časovým posunom sa mikropočítače rozšírili aj v krajinách bývalého východného bloku a niekoľko podobných hier menšieho rozsahu vzniklo aj v Československu. V tomto období už výkon a pamäť domácich počítačov umožňovali aj využitie jednoduchých grafických elementov, pričom text ostal nosnou mechanikou rozprávania príbehu a ovládania postavy.
Medzi prvé hry, ktoré zobrazovali pozíciu a pohyb hráča textovými prvkami nad rámec strohých dialógov a štatistík, patrí počítačová hra Rogue z roku 1980, ktorá vytvorila nový žáner hier tzv. rogue-like. Princíp hry opäť vychádzal zo systémov hier na hrdinov, pričom využíval elementy rozprávania príbehu, vplyvu náhody a pohybu po mape, ktorej vizualizácia bola vytvorená prostredníctvom abecedy a špeciálnych znakov. Ich rozsah sa postupne zväčšil s rozšírením znakového súboru nad rámec písmen a znakov, ktoré poskytovali „stavebné bloky“ na zostavovanie grafických rozhraní, napr. ako okraje tabuliek, výplne, šípky a jednoduché tvary. Rogue technicky stále patrí do oblasti textových hier, keďže využíva primárne znaky a symboly, spolu však presahujú textotvornú úroveň a stávajú sa grafickými elementmi.